일본의 한 시골 초등학교에서
5~9세 통합교육이 일으킨 기적!

유치원생도 아니고 초등학생인데도 3~4학년까지는 공부를 안 시키고 놀기만 하는 학교가 있다. 그런데도 이 학교 학생들의 학년 편차치가 입학 당시 전국 평균인 50점에서 6학년이 되면 64점까지 치솟는다. 학업 성적만이 아니다. 아사히 컴퓨터 경연 대회에서 8회 연속 단체 우승, 한자 능력 시험에서 최우수 단체상, NHK 전국 학교 음악 경연 대회에서 입상하는 등 다양한 분야에서 발군의 솜씨를 뽐낸다.
대도시에 있는 유명 사립 초등학교라면 그럴 수도 있겠다 싶지만, 사실 이 학교는 웬만한 사람은 눈길도 주지 않는 시골 외진 곳에 있다. 그런데 이제는 학부모들이 가장 선망하는 학교가 되었고, 각급 교육기관 및 단체가 벤치마킹을 하고 있다. 일본의 릴리베일 이야기다.
기적의 시작은 15년 전, 오쿠보 히로유키 릴리 유치원 원장이 유치원 과정과 초등학교 과정을 통합한 릴리 초등학교를 설립한 때로 거슬러 올라간다. 오쿠보 원장은 뇌 발달 단계에 따라 적어도 9세까지는 뇌의 그릇을 최대한 크게 만들고 그 이후에는 그 그릇에 뇌의 밥을 담는 교육을 해야 한다고 생각했다.
이유는 간단하다. 뇌 그릇은 9세가 지나면 아무리 노력해도 더 이상 커지지 않기 때문이다. 즉, 9세가 공부 머리가 완성되는 임계기라는 의미로, 이때 만들어진 공부 머리가 평생 학습을 결정한다. 이러한 믿음은 일본 최초로 유아 교육 원리를 초등 교육에 적용한 교육 과정을 개발하게 했고, 그 믿음이 만든 기적이 바로 릴리 초등학교와 학생들인 것이다.

뇌가 싫어하는 공부는 멈추고
뇌가 좋아하는 체험을 하라!

뇌 발달의 임계기가 9세라는 사실이 의미하는 것은 무엇일까? 아직 어린 뇌는 학습 위주의 공부를 싫어하고 감동하게 하는 체험을 좋아한다는 것이다. 그렇다면 어쩌면 우리는 지금 쓸데없는 공부를 시키느라 시간과 노력을 낭비하고 있는지도 모른다.
이제 막 말하기 시작한 아이에게 한글과 구구단을 외우게 하고, 프로그래밍을 가르치고, 프로 골프 선수로 키우겠다며 어려서부터 죽어라 골프만 치게 하고…. 하지만 이런 것들은 어린 뇌가 기대하는 활동이 아닐뿐더러, 임계기가 없기 때문에 10세 이후에 해도 전혀 늦지 않다. 설사 많은 시간과 노력을 들여 이런 지식과 기술을 익힌다 해도 1~2년이면 금세 따라잡히고 만다는 연구 결과도 있다. 한마디로 선행학습은 시간낭비이며, 심지어 뇌를 망치기도 한다.
그러면 9세까지 뭘 해야 아이의 뇌 그릇이 커질까? 3~4세까지는 뇌가 잘 자랄 수 있도록 잘 자고 잘 먹고 잘 쉬는 게 우선이다. 그리고 5세부터 9세까지는 한마디로 뇌를 감동하게 하는 다양한 체험 활동을 하면 된다. 책에서는 이에 대해 4가지 체험으로 구분해 제시하고 있는데, 아이는 이를 통해 6가지 지능, 즉 6가지 뇌 그릇(=공부 머리)을 키울 수 있다.

4가지 체험 활동 x 6가지 지능 이야기
집에서도 간단히 실천하는 ‘뇌 그릇’ 공부법!

사실 이 책에서 저자가 뇌 그릇 또는 공부 머리로 부르는 것은 인지심리학의 다중지능 개념에 근거를 두고 있다. 다중지능은 하워드 가드너 하버드대 교수가 제창한 이론으로, 저자는 이를 유아 교육에 적용해서 6가지 지능(언어적 지능, 논리 수학적 지능, 음악적 지능, 회화적 지능, 공간적 지능, 신체적 지능)으로 구분했다.
여기서 중요한 것은 이 6가지 지능은 모두 9세가 임계기라는 사실이다. 9세까지 만들어진 이들 지능이 이후 평생 학습의 질을 결정한다. 학습이 빠른 사람과 느린 사람의 결정적 차이이기도 하다. 그렇다면 이 6가지 뇌 그릇, 즉 공부 머리는 어떻게 키울 수 있을까? 뇌를 감동하게 하는 4가지 체험을 실생활에서 다양하게 경험하게 한다. 문화 체험, 운동 체험, 자연 체험, 경쟁 체험이 그것이다.
그렇다고 어렵게 생각할 필요는 전혀 없다. 이미 가정에서 일상적으로 실천하고 있는 습관들에 그저 ‘체험을 하게 한다’는 단순한 목적의식을 더하기만 하면 된다. 그러면 평소 사과를 먹던 행위조차 4가지 체험으로 바뀐다. 책에는 이에 대한 구체적인 예로 가정에서 손쉽게 활용할 수 있는 27가지 활동을 소개해 놓고 있다.

유아 교육은 뇌 과학이다
아이의 뇌를 감동하게 하라!

온몸으로 뛰어놀던 유치원생이 초등학교에 올라가면 곧바로 책상에 앉아 선생님 말씀을 듣는 교실 수업 위주로 교육 환경이 바뀐다. 문제는 초등학교에 올라갔다고 아이가 곧바로 초등학생이 되는 것은 아니라는 점이다. 뇌 과학에 따르면, 9세까지는 유치원생이며 따라서 체험 위주의 교육을 해야 한다는 것이 바로 이 책의 핵심 메시지다.
하지만 그렇다고 릴리 초등학교 같은 곳이 주변에 흔히 있는 것도 아니니, 어떻게 해야 할까? 저자는 부모의 작은 관심이 학교 교육을 보완해 줄 수 있다고 말한다. 집에 디지털시계 대신 아날로그시계를 두고, 가족사진을 걸고, 가훈을 세우고… 등등 간단한 관심만으로도 아이의 뇌를 자극할 수 있는 환경을 만들 수 있다. 이와 함께 책에서 소개하는 솔루션을 활용한다면, 아이의 공부 머리도 쑥쑥 자라나게 될 것이다.

오프닝 9세까지는 ‘뇌 그릇’을 키우고 9세부터는 ‘뇌의 밥’을 담아라

프롤로그 왜 하필 아홉 살인가?

1장 지금 쓸데없는 공부를 시키고 있지는 않은가? / 뇌과학의 경고
낡은 뇌, 새로운 뇌 이야기
8세와 18세의 IQ는 똑같다
9세까지 꼭 익혀야 할 것들
다른 신체보다 뇌의 성장이 빠른 이유
9세까지 필요한 공부, 불필요한 공부
뇌는 선행학습을 싫어한다
식사든 공부든 운동이든, ‘편식’은 금물
‘초1병’이 생기는 이유
아홉 살 ‘뇌 그릇’의 크기가 인생을 결정한다

2장 9세 때 공부 머리가 평생 학습을 결정한다 / ‘뇌 그릇’ 공부의 힘
여섯 개의 그릇, 여섯 개의 지능
‘과제 해결력’에서 ‘과제 발견력’으로
그 어렵다는 도쿄대 추천 전형에 합격한 비결
공부 머리를 결정하는 6가지 지능 이야기
사과를 그리는 5가지 방법
어떤 능력을 키울 것인가
9세까지는 모든 가능성이 열려 있다
질문 하나로 아이의 적성을 파악하는 법

3장 5~9세 공부 머리를 기르는 기적의 공부법 27 / 4가지 체험 x 6가지 지능
뇌를 감동하게 하라
01. 욕실에서 하는 영어 퀴즈 놀이
02. 우체부 아저씨 놀이
03. 채소 이름 대기 놀이
04. 타이핑 놀이
05. 사시사철 계절 놀이
06. 캠핑으로 하는 원시 놀이
07. 세 살부터 수영과 축구 놀이
08. 피아노 배우기
09. 집중력 놀이
10. 마술 놀이
11. 도감으로 시작하는 자기 찾기
12. 놀이터 놀이
13. 엄마의 말 걸기
14. 정리 정돈 습관 기르기
15. 부모와 함께 하는 요리 체험
16. 목적의식적 청소 활동
17. 심부름 게임
18. 미술관, 박물관, 음악회
19. 모차르트 듣고 춤추기
20. 24색 색연필 놀이
21. 옷차림 익히기
22. 젓가락 사용하기
23. 종이접기 놀이
24. 작품집 & 콜라주
25. 흉내 내기 놀이
26. 오디션 경험하기
27. 공모전 응모하기
부모는 교사가 아니다
슬럼프에 대처하는 법
10세부터 재능이 꽃피기 시작한다

4장 9세 이후 공부 머리에 무엇을 채울 것인가? / 인간성 지능의 힘
‘뇌 그릇’에 밥을 담는 2가지 힘
01. 자제심 기르기
02. 역할 부여하기
03. 위인전 & 버라이어티 프로그램
04. 동아리 활동
05. 숙제 습관 기르기
06. 농촌 체험하기
07. 일상적 가입 의식 갖기
08. 리더 경험 쌓기
대기업 취업보다 중요한 것

5장 아이의 뇌가 감동하게 하라 / 뇌의 힘을 기르는 생활 습관
디지털시계 대신 아날로그시계를 두어라
잠만 잘 자도 IQ가 오른다
가훈을 세워라
규칙적인 식습관의 힘
아이와 대화하는 법
커피 향이 감돌면 마음이 친절해진다
탈선을 예방하는 할머니 효과
예의바른 아이가 공부도 잘한다
아이의 의욕을 북돋는 칭찬의 기술
아이의 성장을 위한 꾸중의 기술
유유상종의 진리를 기억하라
보상으로 아이의 뇌를 속여라

에필로그 아이와 가족, 세계가 행복한 교육을 꿈꾸며

- 한글 떼기, 구구단, 영어 공부 ‘X’ … 어린 뇌는 선행학습을 싫어한다
- 그림 그리기, 흉내 놀이, 캠핑 체험 ‘O’ … 뇌가 좋아하는 공부를 하라!

초등학교 때까지만 해도 평범했던 아이가 중학생, 고등학생이 되고부터 갑자기 모든 분야에서 두각을 나타내는 경우를 종종 본다. 언뜻 설렁설렁 공부하는 것 같은데도 분초를 아껴 가며 공부하는 아이들보다 성적이 우수할 뿐만 아니라 축구, 농구, 달리기 못하는 운동이 없다. 심지어 노는 것도 잘 논다. 이 아이의 재능은 타고난 것일까? 아니면 유년기 시절에 특별한 비결이라도 있는 것일까?

이 책에서는 그 힌트를 다음과 같은 놀라운 사실에서 찾는다. 바로 ‘8세의 IQ와 18세의 IQ는 같다!’는 것이다. 이게 무슨 뜻일까? IQ는 8세까지밖에 늘지 않는다는 말이다. 또 유아 교육 현장의 경험에 따르면, 아이의 공부 머리는 9세까지만 길러진다. 말하자면, 우리 아이들은 9세까지 만들어진 IQ와 공부 머리로 평생 학습하며 살아야 한다는 뜻이다!
그렇다면 우리는 아이가 9세가 될 때까지는 공부 머리를 최대한 키우는 데 집중해야 하지 않을까? 그러고 나면 아이는 그 이후에는 알아서 자신의 공부 머리를 활용해 다양한 지식과 경험을 왕성하게 흡수해 갈 수 있을 것이다.
이 책은 9세까지, 즉 유치원부터 초등학교 저학년까지가 공부 머리를 키우는 임계기라는 뇌과학적 발견에서 시작한다. 그리고 어떻게 하면 시간과 노력의 낭비 없이 다양한 방면에서 아이의 공부 머리를 키워 줄 수 있는지 안내한다. 특히 저자는 40년간 5만 명의 학생을 배출한 실천적 교육가이자 일본 최초로 유아 과정과 초등 과정을 통합한 릴리학교를 설립한 선구자로서 자신의 유아 교육 노하우를 아낌없이 공개하고 있다.

여기서 저자가 말하는 ‘5~9세 공부 머리 교육’의 핵심은 오감을 자극하는 4가지 체험 활동이다. 이를 통해 6가지 지능, 즉 6가지 공부 머리가 길러진다. 이때 알아 둘 것은 부모의 욕심과 조바심에 떠밀려 너무 어린 나이에 수행하는 선행학습은 아이의 지능 형성에 전혀 도움이 되지 않을뿐더러, 쓸데없는 공부라는 사실이다.
한글 떼기, 구구단, 영어는 공부 머리가 충분히 길러진 다음에 해도 충분하다. 하지만 공부 머리는 9세까지만 기를 수 있다. 쓸데없는 데 시간과 노력을 허비하지 말라. 5세부터 9세까지는 오직 공부 머리를 키우는 데 집중하라. 이 책이 우리 아이의 재능을 개발하기 위한 전혀 새로운 길을 안내할 것이다.

2004년 일본 최초로 유치원과 초등학교 저학년 과정을 통합한 학교 법인 릴리문화원을 설립, 교육계에 일대 파란을 일으킨 교육가이다. 아이가 자라면서 갖추게 되는 능력은 저마다 임계기가 있으며, 그중 아이의 미래 학습 능력을 결정할 공부 머리는 9세까지 완성된다는 것이 핵심. 따라서 유치원부터 9세에 해당하는 초등학교 저학년까지는 일관된 방침에 따라 공부 머리를 키우는 체험형 학습에 집중해야 한다.
이처럼 아이의 뇌 발달 단계에 따른 교육 과정을 도입한 결과, 이 학교 학생들의 학년 평균치가 기존 50에서 64로 대폭 향상되었으며, 아사히 컴퓨터 경연 대회 8년 연속 단체 우승, 한자 능력 시험 최우수 단체상 수상, NHK 전국 학교 음악 경연 대회 입상 등 수많은 실적을 잇달아 올려 세간의 관심을 모았다. 이후 전국 학부모들의 초인기 학교가 되었으며, 각급 교육기관에서 벤치마킹을 하고 있다.
학교 재단 릴리문화원은 유초등통합교육 과정을 통해 지금까지 총 5만 명의 학생을 배출했으며, 현재 유치원과 초등학교를 합쳐 14곳에서 5,000명의 학생을 교육하고 있다.