인문학적 소양을 갖춘 예술가가 되기 위하여
당시는 인문학과 창의력의 중요성이 부각되면서 대학이 예술대학을 설치하고 예술가 영입을 시도하던 때였습니다. 그런 시기에 강연을 하게 된 만큼 벤 샨은 예술과 대학의 관계, 대학에서의 자유교육에 대한 내용을 시작으로 예술가가 되려는 사람과 예술가로서 성장하고 싶은 사람이 갖춰야 할 태도, 익혀야 할 공부에 대해 힘주어 말합니다.
그는 예술가가 갖춰야 할 기본 조건으로 교양, 식견, 통합성을 꼽습니다. 그리고 이를 위해 다양한 경험을 쌓으라고, 모든 대화를 경청하고 사람들의 대화에서 무언가를 얻으라고, 대학 안에서나 밖에서나 뭐든지 읽고, 수학과 물리학과 경제와 역사를 배우고, 다양한 예술 작품을 감상하고, 무언가를 진심으로 좋아하거나 싫어해보고, 카페에 앉아 시간을 보내고, 모든 것에 귀를 기울여 보고, 무슨 수를 써서라도 자기 의견을 가지고, 예술에 삶에 정치에 휘둘리게 되는 것을 결코 두려워하지 말라고 권유합니다. 나중에 하고 싶은 일과 무관한 내용의 경험이란, 지식이란 없기 때문이지요.
이렇듯 모든 경험은 예술가에게 공부가 됩니다. 벤 샨은 수천 가지 경험을 유기적으로 연결해 형태를 갖추게 하려면, 그러니까 시인이 경험을 음조와 운율과 단어로, 화가가 색과 형태와 이미지로 형상화하려면, 경험에 질서와 규율을 부여하여 새로운 의미에 도달하도록 해야 하는데, 이때 필요한 것이 자유교육에 기반을 둔 통합성이라고 말합니다. 경험과 지식과 사유를 하나로 통합하는 것이 예술가가 갖춰야 할 기본 자질이라고 거듭 강조하지요. 사물과 사람의 가치를 알아보고 지금 발 딛고 있는 현실을 정확히 판단하는 지각력(교양), 방대한 지식을 축적하고 자기 의견을 만드는 능력(식견), 이 모든 재료를 창의적 행위로 통합하는 능력(통합성)은 사실 예술가뿐 아니라 한 인간을 인문학적 소양을 갖춘 통합형 인간으로 거듭나게 만드는 기본 조건이기도 합니다. 그러니까 ‘나중에 하고 싶은 일과 무관한 내용의 지식이라는 건 없다’는 말은 예술가나 예술가 지망생은 물론이고 이 세계를 살아가는 모든 사람에게 해당하는 것이지요.
연구자나 비평가가 아니라 예술가가 직접 자신의 예술관과 공부에 대해 말한다는 점에서 이 책은 신선한 자극이 될 것입니다. 책 곳곳에 들어간 저자의 드로잉은 그가 강연에서 말하는 내용과 때론 직접적으로, 때론 느슨하게 연결되면서 재미와 이해를 더해 줄 것이고요. 차곡차곡 쌓은 지식과 경험을 내 것으로 만드는 공부, 그 경험에 가치를 부여하고 새롭게 해석하는 공부를 하고 싶은 분이라면 이 예술가의 공부법이 좋은 지침이 되어 줄 것입니다.

대학 안의 예술가
그림의 생애
내용의 형상
비순응에 관하여
현대의 가치와 평가
예술가의 공부

감사의 말

100년 전통 하버드대 찰스 엘리엇 노턴 강의 역사에 남은 명강을 책으로 읽다
미국 하버드대학에서는 해마다 저명한 예술가나 학자를 초청해 미술, 문학, 건축, 음악 등에 대한 이야기와 이론을 듣는 강연을 엽니다. '넓은 의미의 시학 강연'이라고도 불리는 이 '찰스 엘리엇 노턴 강연'은 움베르토 에코, 레너드 번스타인, 토니 모리슨, 호르헤 루이스 보르헤스 등이 강단에 섰던 유서 깊은 강연으로 1925년에 개설되어 지금까지 이어지고 있습니다.
1956년 하버드대학에서는 미국 화가 벤 샨을 강연에 초청합니다. 벤 샨은 사회적 정치적 메시지를 담은 작품으로 고유의 스타일을 확립한 예술가로, 그의 작품과 철학은 다양한 사회운동과 결부된 작업을 하는 여러 예술가에게 영향을 미쳤습니다. 그런 그가 찰스 엘리엇 노턴 강연에서 여섯 번에 걸쳐 예술과 대학의 관계, 자신의 작업 과정과 예술관, 예술에서 형식과 내용의 관계, 예술/예술가의 비순응성, 현대 예술의 가치를 평가하는 일, 예술가가 되기 위해 필요한 공부에 관하여 명쾌한 어조로 친절하게 이야기합니다. 이 흥미로운 강연 내용을 엮은 책이 바로 『예술가의 공부』이지요.

Ben Shahn
미국의 국민화가. 1898년 리투아니아의 유대인 집안에서 태어나 1906년에 가족과 함께 미국으로 건너갔다. 어릴 적부터 그림에 남다른 재능을 보였으나 집안 형편 때문에 십 대 시절에 석판화공으로 일하며 경험을 쌓았다. 야간 학교에 다니고 독학을 하면서 학비를 마련한 끝에 뉴욕대학교에서 생물학을, 뉴욕시립대학교 시티칼리지와 미국 국립디자인아카데미에서 미술을 공부했다.
1920년대 중반에 그는 북아프리카와 유럽을 여행하면서 거장들의 영향을 받은 그림을 그렸으나, 귀국 후에는 드레퓌스 사건, 사코와 반제티 사건 등의 주제를 다룬 사회적 리얼리즘 화가로 고유의 스타일을 확립한다. 인간의 아픔과 사회를 비판하는 시선을 담아낸 작품으로 대중과 화단의 인정을 받은 벤 샨은 1947년 가장 젊은 나이로 뉴욕 현대미술관에서 회고전을 연 예술가가 되었다.
그는 예술이 인간의 조건을 개선하는 데 이바지하고, 부조리를 밝히고, 연대를 이끌어 내는 역할을 한다고 믿었다. 이런 그의 작품과 철학은 다양한 사회운동과 결부된 작업을 해 온 여러 예술가들에게 영향을 주었다. 1969년 뉴욕에서 심장마비로 사망했다.