● 상대방과 만나보지 않고도 천생연분인지 알 수 있다면?
● 개봉 전에 천만 영화를 예측할 수 있다면?
● 흉악한 범죄를 저지를 사람을 미리 알 수 있다면?
● 컴퓨터가 직접 작곡을 하고 소설을 쓴다면?

일상의 모든 문제를 단순한 공식만으로 해결할 수 있다면
그 세상은 어떤 모습일까?

▼ 스스로를 수량화하는 사람들
인간을 이루고 있는 물질을 짜내면 비누 세 장밖에 되지 않는다는 말이 있다. 우리는 자꾸 잊어버리곤 하지만, 인간은 물질, 즉 수분, 지방, 단백질 등으로 이루어져 있다. 인간만이 고유한 존재는 아니라는 뜻에서 나온 이야기였겠지만, 실제로 인간의 몸을 분석하고 수량화하는 사람들이 있다.
자신의 몸을 숫자로 측정하는 자기 수량화 운동Quantified Self은 열성적으로 자신의 몸을 감시하려는 사람들에 의해 시작되었다. 건강이 중요한 삶의 테마가 된 현대에 자신의 몸에 집중하는 것은 자연스러운 일인지도 모른다. 자기 수량화 운동에 참여하는 사람들을 셀퍼selfer라고 부르는데, 데카르트가 인간의 의식을 나눌 수 없다고 생각한 것과는 달리, 셀퍼는 올바른 기술과 적절한 데이터가 있다면 개인을 리포트 몇 장으로 요약할 수 있다고 믿는다.
이 개념에서 더 나아가, 인간의 행동을 분석하고 예측하는 알고리즘도 있다. 아마존과 같은 기업은 고객의 성향과 과거 구매 이력 등을 통해 어떤 소비 성향을 지니고 있는지 분석하고 이에 맞춰 광고를 보여준다. 안면 인식 기술을 통해 SNS 상의 개인 정보나 포스팅을 분석해 맞춤형 광고를 보여주려는 기업도 생겨났다. 직원을 채용할 때도 트위터나 페이스북의 과거 포스팅 이력을 분석하는 실리콘밸리 기업이 늘고 있다. 알고리즘은 이 어려운 일을 인간보다 더 정확히 해낼 능력이 있다.
이처럼 인간을 점차 수량화하고, 분류하는 것에 부작용은 없을까? 알고리즘은 가치 판단을 내리지 않지만, 이를 운용하는 사람의 편견과 성향이 여기에 작용할 수 있다. 예를 들어, 빈곤한 고객에게는 질 낮은 서비스를, 돈이 되는 고객에게는 최상의 서비스를 제공한다면 이는 명백한 차별이 아닐까? 알고리즘이 관리하는 세계는 새로운 형태의 파놉티콘일지도 모른다.

▼ 알고리즘은 법과 예술을 어떻게 바꿔놓을까?
알고리즘은 어디에나 있고, 무엇이나 한다. 이를테면, 알고리즘을 통해 엄청난 양의 문서를 빠른 시간 내에, 훨씬 정확히, 값싼 비용으로 처리할 수 있다. 그래서 초급 변호사들이 하던 소송의 사전 심리 절차인 증거 개시를 이제는 알고리즘으로 해결한다. 2012년 애플 대 삼성의 특허 소송에서도 알고리즘이 문서를 처리했다. 리걸줌이라는 자동문서조합시스템은 유언장, 회사 정관 등을 헐값에 작성하게 해준다. 위보스라는 이혼 서비스는 이혼 절차를 좀 더 매끄럽게 처리할 수 있도록 도와준다. 술을 마신 사람이 운전을 하지 못하도록 감지하는 자동차가 개발되고, 구글에서는 무인 자동차를 개발하고 있다. 또한 알고리즘은 안면 인식 기술로 테러리스트를 가려내기도 하고, 의료 보험이나 식량 배급표의 혜택을 주기도 한다.
예술에서도 알고리즘은 점점 인간의 창의성을 대신하고 있다. 에퍼고직스는 어느 영화가 성공을 거둘 것인지 분석하고, 심지어 시나리오의 어느 부분을 보완하면 되는지 조언해준다. 아직은 부족하지만 구글 번역은 쓸 만한 수준이고 점점 나아지고 있다. 미술의 진품과 위작을 판별하는 자동미술비평 알고리즘도 개발 중이다. 런던 심포니 오케스트라는 이아모스라는 음악생성 알고리즘이 작곡한 음악을 연주했다.
그렇다면, 이제 인간만이 할 수 있는 일은 없는 것일까? 불행인지 다행인지는 모르겠지만, 아직 알고리즘은 완벽하지 않다. 세상에는 아직 알고리즘이 판단하기 힘든 수많은 변수가 있다. 알고리즘에 80킬로미터 이상으로 달려서는 안 된다는 법을 규칙으로만 적용한다면, 무인 구급차는 아무리 급한 환자가 있어도 80킬로미터 이상으로 달릴 수 없을 것이다. 의료 보험을 적용하거나 식량 배급표를 배부할 때도 일률적인 규칙만 따른다면 수많은 예외 상황을 적용하기 어렵다.
예술의 문제는 좀 더 미묘하다. 과연 오리지널이라는 것이 어떤 의미를 지닐 것인가? 사람의 마음에 공감하지 못하는 알고리즘이 듣기 편하고 보기 좋은 작품을 생산한다고 해서, 그것이 우리를 정말 감동하게 할 수 있을까? 이는 우리가 앞으로 마주해야할 숙제이기도 하다.

▼ 알고리즘이 일상의 모든 문제를 판단하는 세상이 올까?
알고리즘이 여전히 고전하고 있는 영역이 있다. 알고리즘을 활용한 인공지능을 예로 들면, 인간에게는 너무도 쉽고 당연한 것들이 인공지능에는 넘을 수 없는 벽이 되는 경우가 많다. 의학적 진단이나 처방, 법률적인 조언에는 인공지능이 뛰어나지만 명암을 구별하든가, 컵을 컵으로 인식하는, 인간에게는 본능적인 일을 처리하는 데는 아직 서투르다.
물론 세상에서 알고리즘은 점차 더 많은 일을 해낼 것이다. 알고리즘을 생성하는 컴퓨터과학자와 수학자는 법률을 결정하거나 문화적 결정권을 획득하게 될 것이다. 알고리즘이 인간보다 더 정확하고 효율적으로 일할 수 있는 작업 공간에서는 아주 적은 수의 인간만이 노동하고 나머지는 모두 알고리즘의 몫으로 돌아갈 것이다. 어쩌면 더 이상 인간은 노동하지 않고도 살 수 있을지 모른다. 반드시 자발적인 것은 아니겠지만 말이다.
기술사학자 멜빈 크랜즈버그는 “기술은 좋지도, 나쁘지도, 중립적이지도 않다”고 말했다. 그러나 알고리즘을 설계한 이의 편견과 성향은 반드시 알고리즘에 반영된다. 그러므로 알고리즘이 적용되는 방식이 무조건 객관적일 수는 없다. 문제는 알고리즘이 미치는 영향력이 무척이나 광대하다는 것이다. 게다가 알고리즘은 너무 복잡해지면 이를 만들어낸 엔지니어조차 이해하지 못하는 순간이 올 수도 있다. 이해하지 못하는 알고리즘에 의해 움직이는 세상에서 윤리적으로 행동하는 것은 쉽지 않은 일이될 수도 있다.
이런 알고리즘의 영향력으로부터 벗어나기 위해 애쓰는 사람들이 있다. 이들은 인간을 분석하고 분류하려 드는 알고리즘의 시도를 방해하거나 끊어내는 전술을 개발한다. 그러려면 현대의 기술을 포기하고 공적 담론에서 소외될 위험을 감수해야 한다. 이런 불편을 감수할 것인가. 아니면 알고리즘의 투명성 문제에 집중하고, 알고리즘에 끊임없이 질문을 던질 것인가. 우리는 지금 알고리즘 시대를 앞두고 인간다움을, 인간성을 지킬 수 있는 방법을 고민할 순간에 와있다.

감사의 글
인터뷰에 시간을 내준 사람들
들어가며: 제목의 의미와 그 밖의 사이버 허풍

1장 자기 수량화
숫자를 통한 자기 이해
세상의 사이보그화
쇼핑은 창조다
쾌락 사업
물결 이론
잠시만요, 알고리즘 바꿔드릴게요
워비곤 호수 전략
인간의 잠재력을 수량화하다
트위터로 삶을 들여다보다
일종의 빅브라더
더 빨리, 더 행복하게 일하라
제거현실 서비스
넝마주이 퇴치
차별 공식?
모습 유지하기

2장 컴생연분
사랑 속 광기, 광기 속 이성
하모니를 찾아서
욕망을 분류하라
알고리즘 시대의 연애
이 관계를 정말 삭제하고 싶으십니까?
행운에서 행운을 잡다
손목에서 심장이 두근두근
술집 엿보기
성생활 모델링
사랑하는 시체들의 밤
욕망하는 기계
알고리즘과 나누는 사랑과 섹스
사랑의 코드
사랑의 불꽃을 수량화할 수 있을까?

3장 알고리즘은 전기법의 꿈을 꾸는가?
범죄는 왜 지진과 같을까?
도덕통계학자
진짜 마이너리티 리포트
다스 베이더인가, 루크 스카이워커인가?
변호사를 다 없애버려
이혼에도 알고리즘을
보이지 않는 집행자
공공장소의 정치학
너의 대사, 나의 대사
프리우스와 〈더 러닝 트리〉
규칙과 기준
한 사람의 발판은 다른 사람의 걸림돌
양육비 미지급 아버지 알고리즘
투명성 문제
판사, 배심원, 실행 코드

4장 예술가가 된 기계
어디에나 패턴이
영화의 미래
두 문화
평행우주
호소력의 역할
보편 매체 기계
그대 자신에게 참/거짓이 되라
읽는 기계
데이터테인먼트
소비에트 러시아에서는 영화가 나를 본다
움직이는 표적
디지털 문지기
취향의 표준화
예술의 비인간화

결론: 미래 예언
생각 없는 생각의 힘
세상을 알고리즘화하다
거대 구조조정
삽이 아니라 숟가락
기계 이후 시대의 객관성
알고리즘이 명예를 훼손할 수 있을까?
트위터는 왜 신문을 닮았을까?(구글은 왜 신문을 안 닮았을까?)
세상을 조직화하다
만물의 공식 세상에서 인간성을 지켜내려면?

참고도서
주
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"포털의 뉴스 배열 알고리즘을 공개해야 한다. 어떤 기준을 근거로 뉴스가 배열되는지 사회적 관심이 높고, 이는 사회적 여론 형성에도 중요한 영향을 미친다." 2019년 9월 25일, 포털사이트의 알고리즘 공개 문제를 두고 국회 정책토론회에서 나온 말이다. 포털에서 가장 눈에 잘 띄는 기사가 언론사의 영향력, 나아가 여론의 향배를 뒤흔드는 것은 이미 오래된 현상이다. 이러한 영향력 때문에 포털의 편집권은 지속적으로 견제 받아왔고 이제는 그 역할을 알고리즘에 맡겼다 말한다. 그렇다면 알고리즘은 과연 객관적일까? 알고리즘이 실어 올린 기사를 우리는 아무런 의심 없이 봐야 하는 걸까? 조용하게 그 영향력을 키우고 있는 알고리즘이란 과연 무엇일까?

과학기술이 발달하면서 다양한 사회 현상을 수량화해 그 결과 값을 축적하고 이러한 축적을 바탕으로 미래를 예측하기까지 하는 알고리즘, 알고리즘은 이제 우리 모든 일상에 적용되기 시작했다. 《알고리즘으로 세상을 읽다》는 인터넷 검색뿐 아니라 오락, 연애, 법률을 비롯해 영화, 음악에 이르기까지, 지금까지는 전적으로 인간의 고귀한 행위에 맡겼던 일들을 알고리즘이 차지하기 시작하는 세상의 단면을 드러낸다. 이는 불완전한 인간이 저지를 오류와 실패를 극복할 수 있는 도구로 떠오르고 있지만 이 모든 것을 알고리즘에 내주는 것이 과연 정당한가에 대한 질문을 떠올리게 하는 것도 사실이다. 무엇보다도 알고리즘은 지금 이 순간에도 세상의 다양한 일들에 빠르게 적용되고 있으며, 알고리즘이 가득할 미래는 이미 다가왔다. 우리는 알고리즘의 시대에 어떻게든 대처해야만 한다. 대처의 시작은 알고리즘이 무엇인지, 알고리즘이 어떻게 세상에 적용되고 있는지 명확하게 들여다보는 것이다. 《알고리즘으로 세상을 읽다》는 알고리즘 시대를 선명하게 그려볼 첫걸음이 될 것이다.

저널리스트이자 영화제작자. 주로 인공지능, 알고리즘, VR, 3D프린팅 같은 첨단기술에 관한 주제에 관해 글을 쓴다. 대중문화와 과학의 접목에 관심이 많으며, 다양한 세상 문제를 예리한 저널리스트의 눈과 학자적인 풍성함으로 대중들의 눈높이에 맞게 펼쳐내, 즐거움을 선사한다. BBC에서 기술전문가로서 독자들에게 첨단기술을 친숙한 언어로 해설하며, MIT 스타트스마트 콘퍼런스에서 인공지능에 관해 기조연설을 하기도 했다. 이언 매캘런, 알랭 드 보통을 비롯해 수많은 출판계·방송계 인사들과 인터뷰했으며 다큐멘터리 영화를 감독하기도 했다. 《생각하는 기계Thinking Machines》, 《애플 혁명The Apple Revolution》을 썼고 이는 유발 하라리의 《호모 데우스Homo Deus》에 인용되기도 했다. <가디언>, <선데이 타임스>, <와이어드>, <허핑턴 포스트> 등의 잡지에 꾸준히 글을 실으며 활발히 대중과 소통하고 있다.