흑백영화 같은 세상, 상상해본 적 있나요?

앞을 보지 못하는 색채 전문가 샤를로트와
실업자로 전락한 전직 색연필 공장 직원 아르튀르의
‘색’을 되찾기 위한 대장정
어느 날 갑자기 세상이 온통 잿빛으로 변하고 사람들은 큰 혼란에 휩싸인다. 무용지물이 된 신호등 때문에 도로에서는 사고가 끊이지 않고, 종말론자들은 최후의 날이 임박했다고 목소리를 높이며, 낯선 회색 세상에서 불안과 우울증에 시달리던 사람들은 약물에 빠져든다. 우중충한 색의 물건들이 소비를 위축시켜 시장경제가 무너지고, 도미노처럼 금융 위기가 닥친다. 세상에서 색이 사라진 이유는 무엇일까? 색을 되찾으려면 어떻게 해야 할까? 혼란이 커져가는 와중에 ‘영웅’과는 다소 거리가 멀어 보이는 기묘한 이인조가 이 난해한 사건을 해결하고 인류를 구원하기 위해 나선다.
가스통 클뤼젤 색연필 공장에서 관리자로 일하다가 공장이 문을 닫는 바람에 실업자로 전락한 아르튀르. 그리고 그의 이웃에 사는 미혼모이자 시각장애인 색채 전문가 샤를로트. 두 사람은 사소한 오해로 아웅다웅하던 중 우연히 놀라운 광경을 목격한다. 샤를로트의 딸 루이즈가 가스통 클뤼젤 공장에서 마지막으로 생산한 색연필로 생쥐를 그리자 세상에 분홍색이 돌아온 것. 두 사람은 루이즈에게 색을 되살려낼 수 있는 특별한 재능이 있음을 알아차린다. 이제 필요한 것은 루이즈가 더 많은 그림을 그릴 수 있도록 공장이 문을 닫기 전 생산한 마지막 색연필들을 찾아내는 것뿐. 아르튀르와 샤를로트는 함께 색연필을 찾아 나서고, 가족과 친구들이 이를 돕는다. 그러나 얼마 못 가 색을 독점하려는 불순한 세력이 등장하면서 모험은 난관에 부딪히고 목숨마저 위협받게 된다.
색은 매 순간을 우리와 함께하고 있지만, 너무 당연한 것으로 여겨져 일상에서 그 특별한 가치를 실감하기란 쉽지 않다. 미학적 관점을 넘어 색이 인간의 지각과 행동에 미치는 영향까지 다각도로 연구해온 장가브리엘 코스는 색이 사라졌을 때 우리 일상 전반에 나타날 수 있는 크고 작은 변화들을 놀랍도록 사실적으로 그려내, 색이 인간 사회를 유지하는 데 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여준다. 색을 이해하는 것이 단순히 미적 관점에서만 의미가 있는 게 아니라, 자연과 우리를 둘러싼 세계를 이해하는 것임을 알려주고, 나아가 작중 색채 전문가인 샤를로트의 목소리를 빌려, 색에 얽힌 문화와 역사, 과학적 사실들을 자연스럽게 녹여냄으로써 읽는 즐거움까지 더한다. 뉴욕의 명물이 된 노란 택시 ‘옐로 캡’의 기원, 분홍색이 여성성을 상징하게 된 이유, 벽지의 색깔과 사랑의 상관관계 등, 책 속에서는 익숙하지만 잘 알지는 못했던 색에 관한 흥미로운 이야기들이 쉴 새 없이 펼쳐지며 눈길을 사로잡는다. 『색연필』은 철학적 사유에 기반한 독특한 설정과 동화적 상상력이 돋보이는 한 편의 성공적인 모험소설일 뿐만 아니라 색의 세계를 쉽게 안내하는 더없이 지적인 교양서이기도 하다. 이 소설을 읽어가다 보면 그동안 우리 감각의 일부로만 여기고 당연시해왔던 색의 존재가 저마다의 고유한 빛으로 세상을 얼마나 아름답고 살맛 나는 곳으로 만들어주는지 새삼 깨닫게 된다.

알 수 없는 이유로 하루아침에 잿빛이 되어버린 세계
대혼란에 빠진 인류를 구원할 영웅은… … 색연필 한 자루?
“놀라운 상상력으로 가득한 소설. 이 책을 읽고 나면 이전과는 완전히 다른 눈으로
세상을 바라보게 될 것이다.” _독일 주간지 《프로인딘》

프랑스의 저명한 색채 전문가이자 전 세계 15개 언어로 번역된 베스트셀러 『색의 놀라운 힘L‘etonnant pouvoir des couleurs』의 저자인 장가브리엘 코스의 소설 『색연필』이 현대문학에서 출간되었다.
오랫동안 색을 연구하고 색의 아름다움을 알리는 일에 힘써온 코스는 그간 강연과 칼럼을 통해 과거 어느 때보다 다양한 색을 즐길 수 있는 환경을 갖춘 현대사회에서 아이러니하게도 사람들은 점점 더 색에 무관심해지고 있으며, 흰색, 검은색, 회색 같은 모노톤을 선호하는 경향이 뚜렷해지고 있다고 지적했다. 그는 ‘색’이 우리 삶과 생활에 얼마나 다양하게 기여하는지를 잊고 사는 현대인들에게 색의 가치와 소중함을 일깨워주고자 첫 소설인 『색연필』을 썼다. 색이 사라지고 잿빛으로 변해버린 세상에서 색을 되찾기 위해 분투하는 사람들을 그린 이 책은 ‘우리 모두가 색을 볼 수 없게 된다면, 세상에서는 어떤 일이 벌어질까?’라는, 짧지만 누구도 상상해본 적 없는 놀라운 질문을 던진다. 『색연필』은 프랑스 현지에서 출간된 직후 데뷔 소설로서는 이례적으로 5만 부라는 높은 판매고를 달성했을 뿐 아니라, 수많은 독자들로부터 ‘눈이 아닌 마음으로 색을 느끼게 해주는 책’, ‘모노톤의 단조로운 일상을 컬러풀하게 물들여주는 소설’이라는 평을 받으며 뜨거운 관심을 불러일으켰다.

[추천사]

사회와 인간의 상호작용에 색이 어떤 영향을 미치는지 멋지게 보여준다. 그뿐만 아니라 곳곳에 녹아 있는 색에 관한 흥미진진한 이야기들이 읽는 즐거움을 한층 더한다. _《아틀란티코》

놀라운 상상력으로 가득한 소설. 이 책을 읽고 나면 이전과는 완전히 다른 눈으로 세상을 바라보게 될 것이다. _《프로인딘》

판타지, 유머, 드라마. 이 소설에는 마음을 잡아끄는 특별한 뭔가가 있다. _《그라치아》

위트 있고 우아한 작품. _《이모션》

1장 옛날 옛적 파란 혹성에……
2장 노란색이 우리를 속일 때
3장 고양이들이 모두 회색인 날
4장 나무가 파란색이고 바다가 노란색인 곳
5장 로제와인이 오렌지색임을 깨닫는 곳
6장 절대적인 목소리가 존재함을 알게 되는 곳
7장 좋은 적포도주를 따게 되는 순간
8장 빨간색이 따뜻한 색임이 확인되는 곳
9장 초대받지 않은 생쥐가 소풍에 오다
10장 파리에서 사용료가 가장 비싼 공중화장실
11장 오렌지, 바나나, 사과들이 쏟아지는 밤
12장 무지개는 70만 개의 색으로 이루어졌다

감사의 말
옮긴이의 말

철학적 사유에 기반한 독특한 설정과 동화적 상상력이 돋보이는 한 편의 성공적인 모험소설일 뿐만 아니라 색의 세계를 쉽게 안내하는 더없이 지적인 교양서이기도 한 『색연필』. 이 소설을 읽어가다 보면 그동안 우리 감각의 일부로만 여기고 당연시해왔던 색의 존재가 저마다의 고유한 빛으로 세상을 얼마나 아름답고 살맛나는 곳으로 만들어주는지 새삼 깨닫게 된다.

어느 날 갑자기 세상이 온통 잿빛으로 변하고 사람들은 큰 혼란에 휩싸인다. 무용지물이 된 신호등 때문에 도로에서는 사고가 끊이지 않고, 종말론자들은 최후의 날이 임박했다고 목소리를 높이며, 낯선 회색 세상에서 불안과 우울증에 시달리던 사람들은 약물에 빠져든다. 우중충한 색의 물건들이 소비를 위축시켜 시장경제가 무너지고, 도미노처럼 금융 위기가 닥친다. 세상에서 색이 사라진 이유는 무엇일까? 색을 되찾으려면 어떻게 해야 할까? 혼란이 커져가는 와중에 영웅과는 다소 거리가 멀어 보이는 기묘한 이인조가 이 난해한 사건을 해결하고 인류를 구원하기 위해 나서는데…….

미학적 관점을 넘어 색이 인간의 지각과 행동에 미치는 영향까지 다각도로 연구해온 색채 전문가. 1969년 프랑스 남부 도시 로데즈에서 태어났다. 대학에서 광고학을 공부한 뒤 15년간 세계적인 광고 회사에서 일했고, 2002년에는 광고 홍보 전문지 《CB 뉴스》가 뽑은 ‘올해의 창의적인 프랑스인’에 선정되었다. 2007년 모나리자의 눈동자 색, 아폴로 17호에서 내려다본 지구의 파란색 등 전설적인 색을 입힌 섬유만을 제작, 판매하는 전문 브랜드 ‘블루 브레첼Bluebretzel’을 설립, 이때부터 자동차, 섬유, 실내장식을 비롯한 여러 분야에서 색 컨설팅을 했다. 2009년 ‘온워드 텍스타일 그룹Onward Textile Group’에서 디자이너로 활동하며 제품의 색을 결정하고 색과 관련된 이벤트를 기획한 데 이어, 2012년에는 마르세유에 신설된 어린이 정신병원 건물 내부를 환자의 증상에 따라 각기 다르게 색칠하는 프로젝트를 진행하는 등 색에 관한 연구를 실생활과 접목시키는 다양한 시도를 해왔다. 현재는 프랑스 색 위원회의 회원으로서 색에 관해 강의하고 칼럼을 쓰는 한편, 15개국에 출간되어 베스트셀러에 오른 저서 《색의 놀라운 힘》(2014)과 생애 첫 소설 《색연필》(2017)로 색의 아름다움을 전 세계 독자들에게 전하고 있다.