이 책은 음악의 역사 속에서 급진적인 변화가 일어난 순간, 그리고 문화에서 대담한 진전이 연속적으로 일어난 순간에 대해 다룬다. 11세기에는 음표와 오선지가 처음 태어났고, 16세기에는 오페라가 등장해 엄숙한 교회 음악과 대립했으며, 20세기 초에는 미국 흑인의 전유물로 여겨지던 재즈가 프랑스의 파리를 향해 날개를 펼치기도 했다. 이 모든 것들은 역사를 뒤바꾼 영광스러운 순간이자, 존 케이지가 동전 던지기로 음악을 구성한 것 같이 충격적인 순간이기도 하다.
이 순간들은 음악사의 변화이면서 한편으로는 역사 그 자체의 변화이기도 하다. 음표와 오선지가 태어남으로써 교회는 다스리는 구역들의 교인들이 모두 통일된 노래를 부르며 교회에 대한 충성심을 다지게 할 수 있었다. 천덕꾸러기 취급을 받던 오페라가 교회의 엄격하고 경직된 형식에 균열을 냈음은 물론이다. 미국의 재즈가 프랑스 파리로 간 것은 한편으로 미국에서 심하게 인종차별을 받고 있던 흑인 음악가가 처음으로 인종이라는 멍에를 벗고 음악으로만 사랑 받았던 순간이다. 또한 성인지 감수성의 발달과 함께 아무리 능력이 뛰어나도 항상 무대에 서지 못하던 여성들의 활약이 도드라지기 시작하고, 트렌스젠더 음악가들이 스스로의 정체성을 앞세우기까지의 여정을 함께한다.