대한민국을 대표하는 작가 김진명의 첫 에세이 『때로는 행복 대신 불행을 택하기도 한다』가 이타북스에서 출간되었다. 작가가 살아가는 동안 느끼고 겪은 바를 다섯 가지 갈래로 엮어 구성한 이 책은, 주제와 분야를 막론하고 수많은 베스트셀러 소설을 집필해 온 김진명의 깊은 통찰력으로, 독자 스스로 내면에는 어떤 힘이 있는가를 고민해 보게 하는 낯설고도 반가운 창이 되어줄 것이다.

『때로는 행복 대신 불행을 택하기도 한다』는 얼핏 지루하게 들릴 수도 있는, 그러나 우리 삶을 지탱하는 진리와도 같은 말을 흥미로우면서도 의미 있는 일화들에 녹여 넣어 친근하고 흥미롭게 독자를 생각의 길로 안내한다.

독서와 사색을 통해 내면의 힘을 키우는 것.
성공과 명성에만 집착하지 않고 더 넓은 의미의 성취를 이뤄내는 것.
때로는 행복보다는 불행을 택하는 것.
타인과 아름다운 관계를 이루어 동행하는 것.

김진명은 우리에게 지금과는 다른 길을 묻는다, “끝없는 경쟁으로 이어진 우리네 삶에 어쩌면 또 다른 길이 있지는 않을까?”라는. 책을 읽으며 이에 답하는 독자는 살아간다는 의미에 대한 작가의 깊은 고뇌에 어느새 함께 동참하여 가치를 탐구하는 자신을 발견하게 될 것이다.

인간은 어디서 와서 어디로 가는가?
어떻게 살아가야 하는가?
인생을 살아가며 어떤 의미를 찾을 수 있는가?

작가는 이 책에서 어떻게 살아가야 하는지에 대해 끊임없이 고민한다. 한가지 예로, 인류의 스승으로 칭해지는 위대한 철학자 아리스토텔레스가 제자에게 파도가 치는 이유를 끝내 설명하지 못해 바다에 빠져 죽었다는 유명한 일화를 통해, 당대 최고의 지성인도 알 수 없었던 달의 인력을 지금은 초등 교육에서도 가르치고 있다는 점을 지적한다. 이처럼 인간에게는 숙제를 해결하기 위해 긴 시간이 필요한 것이기에, 우리는 조급할 필요 없이 삶을 열심히 살아가기만 해도 후대에 충분한 의미를 전할 수 있다는 것이다.

“인간이 살아가는 그 자체로 의미가 있다. 단지 세상을 경험하며 살아가는 것 자체가 후대로의 지식의 전승이 될 수 있기에.”

그러나 살아가는 것만으로도 충분해야 할 우리의 삶은 어째서 이다지도 공허한 것일까. 너무나 빠르게 진행되고 있는 세상의 변화로부터 파생된 필연적인 공감의 부재와 초월적 가치의 상실 때문일까? 작가는 이에 우리 사회의 냉정함을 지적한다.

“어떤 진지한 공감도 애정도 없는 일상을 겪으며 우리 사회는 점점 가벼워지고 있다.”

매일 수많은 대화를 나누지만, 오히려 말을 섞을수록 점점 외로움만 더하는 그런 상황을 타파해야 한다는 것이다. 인간은 그 자체로 의미가 있지만, 타인과 함께하지 못하고 홀로 영위하는 삶은 공허하기만 하기 때문이다.

오랜 시간 소설을 통해 수많은 대중을 사로잡아 온 김진명 작가. 그는 이번 신작 에세이를 통해 독자들에게 진정으로 말하고 싶었던 바를 전한다.

삶을 살아가며 만난 사람들의 비애와 애환을,
위인들의 일화를 통해 본능을 초월한 숭고한 정신세계를,
집필활동을 하며 만난 다양한 사람들의 삶과 인간상을,
우리가 잊고 있던 역사의 소중함을,
과거와 현재를 잇는 초월적 가치에 대한 궁구를.

가벼우면서도 진지한 마음으로 이 책을 펴고, 꼭 접해보길 바란다.

1. 내면의 힘을 키워라

어머니의 믹서
성공의 꿈
가난한 날의 기억
합창단의 기억
장모의 냉장고
군대 가던 날
고백의 조건
홍대 앞 파출소
독서로의 권유
인문학의 힘
삐삐의 힘

2. 때로는 행복 대신 불행을 택하기도 한다

안중근의 어머니
인간은 존재하는 자체로 인류 역사에 기여한다
두 가지 다른 가르침
첫 문장이 유명한 소설
송광사 가는 길
이기적 유전자와 이타적 희생
인류의 진화와 도전의 순간
비극이 사라진 사회
부처
세상을 잘 살아가는 세 가지 비결

3. 그들은 아름다웠다

내가 만난 도사
특허는 없다
영월의 젊은 애들
그날의 33헌병대원들
나가노 센세이
맹 사장
세상에서 가장 편한 얼굴
쌍용식당
내가 전생에 무슨 죄를 지었기에
해인사의 고승
어떤 두 사람
수학 선생님
대청봉 가는 길
통도사 백운암
굿바이 바이칼
일본아, 같이 가자
아프가니스탄 사람

4. 역사 속 이야기를 찾아서

돌아오라, 몽유도원도
함흥차사
한국인의 정체성
에조 보고서
공자의 고뇌
양녕대군에게는 무슨 일이 있었던 것일까
광개토대왕비의 진실 (1)
광개토대왕비의 진실 (2)
광개토대왕비의 진실 (3)
광개토대왕비의 진실 (4)
광개토대왕비의 진실 (5)
김재규는 왜 남산을 버리고 육본으로 갔나 (1)
김재규는 왜 남산을 버리고 육본으로 갔나 (2)
김재규는 왜 남산을 버리고 육본으로 갔나 (3)

5. 시간의 흐름 속에서

덕수궁 돌담길
제천을 아시나요
나는 왜 『고구려』를 쓰는가

작가 인터뷰

“짐승이나 벌레는 본능적으로 이기적이지만, 인간은 그 본능을 극복했기 때문에 ‘이기’를 넘어선 ‘이타’의 삶을 살아요. 인간은 또한 인간의 숙제를 풀었을 때 행복해요. 그 숙제란 삶의 의미와 가치를 찾는 거예요. 인간은 반드시 행복만을 추구하지 않아요. 불행이 더 나을 때도 있어요, 그것이 의미 있다면요. 행복한 돼지보다 배고픈 소크라테스가 낫다고 생각하니 인간이 위대한 거예요. 그리고 인간이 짐승이나 벌레를 넘어서게 하는 것이 바로 책이에요.”

2021.01.20. 독서신문 인터뷰 중에서

"내면의 힘의 반대는 외면의 힘이다. 공부를 잘한다, 인물이 예쁘다, 지식이 높다, 지위가 높다. 이런 것들이다. 우리 사회는 모두가 그걸 위해서 달려간다. 하지만 이것만 가지고는 인간이 행복할 수 없다. 오히려 외면의 힘을 얻을수록 내면은 깨져간다. 돈을 많이 벌기 위해서는 때로는 과장되게, 때로는 거짓되게 살게 된다. 보통 이렇게 해서 외면의 힘을 얻는다. 내면의 힘은 그 반대다. 성실함, 진지함, 착함, 효도, 정의. 이런 것들은 개인이 마음만 먹으면 누구나 가질 수 있다.”

“내면의 힘을 가지기 위해서는 제일 먼저 자각을 해야 한다. 세상을 바라보는 것이다. 외면의 힘과 내면의 힘의 장단점을 보고 인식하는 과정이다. 그리고 자신이 살아갈 길을 선택을 해야 한다. 나는 부유하지 못하더라도 옳다고 믿는 걸 밀고 나가겠다는 생각이 들면 그런 인생을 살면 되는 것이다. 여기에는 스스로 세상을 읽고 판단하는 인식능력이 필요한데, 이건 오로지 독서에 의해서만 키워진다. 그러니 내면의 힘을 키우기 위한 첫 번째 조건은 독서다.”

2013.07.02. 채널예스 인터뷰 중에서

"책은 단순한 지식·정보의 나열이 아니다. 책 속에는 쓴 사람의 정신이 들어 있다. 이 정신을 배우고 평가하고 자신과 견주어 볼 수 있다. 같은 지식·정보라도 인터넷과 책은 다르다. 인터넷은 그야말로 뿌리 없는 지식이다. 책은 작가의 시각을 담아 배열해 놨다. 독서는 내면의 힘을 키워나가는 일이다. 이는 우리가 중요하다 여기는 돈, 지위, 지식, 외모, 권력과는 다르다. 진지함, 성실함, 숭고함, 정의로움, 선량함, 희생, 효 등을 말한다. 이는 인간에게 굉장히 필요한 것이다.“

2015.09.23. 중앙일보 인터뷰 중에서

▶ 저자 김진명: